ハイドロカルチャー用セラミックボール

　両生類飼育の際の床材として、ハイドロカルチャー用のセラミックボールを使う人が増えてきました。
　ハイドロカルチャー用セラミックボールとは水耕栽培用の発泡煉石。私がこれをサンショウウオ飼育に使い始めた当時は、雑誌やネットでも使っている話は聞かなかったので、ようやく世間一般に認められたような気がして、ちょっといい気分になっています（＾＾；；（きっと、もっと以前から使っている人もいたのでしょうが）。

　ここでは、ハイドロカルチャー用セラミックボール(以下ハイドロボール）について調べたことを書きます。はたして、本当に両生類の床材に適しているのかっ！？

今回購入したハイドロボール
左が中粒（直径1ｃｍ内外）
右が小粒（直径5ｍｍ内外）

2000. 8.22　検査開始～！
2000. 8.23　途中経過
2000. 8.31　もう少しかな？
2000.10. 7　おわり

2000. 8.22　検査開始～！

　クロサンショウウオ達が大きくなってきて、現在の60ｃｍ水槽（当時）では窮屈になってきたため、90ｃｍ水槽に移すことにしました。水槽が大きくなると、床材を追加する必要があるので、現在も床材として使用中であるハイドロボールを追加購入。いい機会なので、その性質を調べてみることにしました。

水質に与える影響について

サンプル
最初は濁ります

　熱帯魚用に売られているような水質に影響を与えない床材であれば、購入直後に濁りを取る程度に水洗いをするだけで使用しますが、ハイドロボールはもともと園芸用の素材なので、そのまま使うのは心配です。何かの成分が溶け出して水質に影響を与えるようであれば、水にしばらく浸けておいたり、煮沸したりといった前処理が必要かもしれません。

　何はともあれ、衣装ケースに水を張って、そこにハイドロボールを浸けておくとともに、その一部をコップにとって、水質試験用のサンプルとしました。

　水に浸けて3日目、すでに汚れは沈殿し水はキレイに澄んでいます。ドキドキしながらｐＨを測定してみました（右写真）。左が水道水、右がサンプルから取った水です。わー！明らかに水質に影響が出ています。ハイドロボールは使い始めの段階で水質をアルカリ性（ｐＨ7．5）に傾けることがわかりました。

左：水道水、右：サンプル

　話はそれますが、春先に測った水道水のｐＨが中性（pH7.0）だったのに、この日は弱酸性（pH6.5）。よく言われていることですが、水道水であっても、ｐＨの変動（季節による？）があることが確認できました。

通水性

　水に入れた直後のハイドロボールは一部が水に浮きます。浮いたハイドロボールは3日経った今でも沈んでいません。一方、水に入れた直後に沈むものもあることから、ハイドロボールの素材自体の比重は水よりも大きいので、浮いているものは、内部に空気がたまった状態だと考えられます。不連続の空隙があるのでしょう。ハイドロボールの通水性はあまり良くないといえます。

　さて、この先はコップの水を換えながら様子を見ていきたいと思います。以降の検査では、

今後、ｐＨがどのように変動するのか？
時間が経てば中性に落ち着くのか？
浮いているセラミックボールはいずれ沈むのか？

という点に注目。せめてｐＨが落ち着くまでは、水槽には使えません（実はもう、どっさり買っちゃってあるんですよ（＾＾；；。どうなる！？）

2000. 8.23　途中経過

　一夜明けて、ｐＨは7．0（中性）になっていました。順調に水質の変化が穏やかになってきています（1日しか経っていなくて、アクの染み出しがまだ不十分ということかも！？）。とりあえず、また水換え。この調子でいけば、それほど時間をかけずにアク抜きが完了しそうです。

　水に浮いているハイドロボールは沈む気配すらありません。沈んでいるのは粒の小さなものが多く、大きいものは浮いている。やはり粒の大きいものは、その分、中に空気を多く含んでいるようです。

ハイドロボールの塗料

左が割れたハイドロボール

　ハイドロボールの表面には、茶色の塗料のようなものが塗られており、薄い皮膜を形成しています。割れたハイドロボールの内側、つまり素材そのものの色は灰色です。製造過程の最後で、焼きあがったハイドロボールを巨大なザルのようなものに入れて、塗料を満たした容器にザブンと浸けている光景が目に浮かびます（ただの想像です）。

　この塗料が、ｐＨや最初の濁りに影響を与えている諸悪の根源に思えます（特に強い毒性はないことは、今までの飼育結果からもいえますが）。ハイドロボールの茶色は、いかにもナチュラル志向っぽい感じの色で、見た目の雰囲気はよいのですが・・・。

2000. 8.31　もう少しかな

　たまに気が向いた時に水を換えつつ、ハイドロボールを水に浸けて13日が過ぎました。現在のｐＨは7．0。中性とはいえ、水道水がｐＨ6．5だったことを考えると、もう少しアク抜き完了までには時間が必要です。今回の場合、これを底砂として用いようと思っている水槽をまだ購入していないということもあり、のんびりとアク抜きしていますが、急ぐ場合は、煮出すなどしたほうが良いかもしれません。煮出すことで、どのくらいアク抜き効果があるのかについては、いずれ実験したいところです。

　はじめは2／3くらいのハイドロボールが浮いていましたが、今は半分ほどになりました。時間はかかりましたが、水を吸って沈んだわけです。この水の染み込みにくさから、逆に、乾燥しにくいということが想像できます。乾燥に弱い両生類飼育には、保水力の強さは魅力。

2000.10. 7　おわり

　ふと気が付くと、アク抜きをはじめてから一ヶ月以上が経っていました（＾＾；。最近は水換えもサボりがちになっていましたが、ハイドロボールの吸水のほうは順調に進み、今では浮いているものはわずか4粒。

　水質のほうはさすがに安定し、もう安心して飼育に使えます。アク抜きにかかる時間については、こまめに水質をチェックしなかったので正確にはいえませんが、まあキリの良いところで一ヶ月かかるという事にします（＾＾；。

　新しい90ｃｍ水槽の導入が遅れており、せっかくアク抜きを完了したにもかかわらず、使うのはまだ先になりそうです。とりあえずは、サンショウウオ水槽で使用中のハイドロボールをひとつかみほど移しておいて、バクテリアの定着でも期待しましょうか（ただし、ハイドロボールは保水力が非常に高く内部の水の循環はあまり良くないので、バクテリアの繁殖面積は市販の専用濾材には劣ると思われる）。

　煮沸によるアク抜き効果の検証等について課題として残りましたが、ひとまず、この実験には幕を下ろしたいと思います。

結論：ハイドロボールは使用前に一ヶ月くらいのアク抜きが必要。

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